El Neodarwinismo

Índice

1 ¿Qué es el Neodarwinismo o Teoría sintética de la evolución?

1.1 Definición

1.2 Base Darwinista

1.3 Principios Básicos

1.4 Pruebas que corroboran la teoría

2 Historia del neodarwinismo

3 Representantes del neodarwinismo

4 Teorías alternativas y objeciones

¿Qué es el Neodarwinismo?

El neodarwinismo o teoría sintética de la evolución

es la visión más ampliamente aceptada, experimental

 y empíricamente avalada actualmente, sobre los mecanismos por los que se produce la evolución.

Fue elaborada en los años treinta y cuarenta por científicos como Ernst Mayr, Ronald Fisher, John Sanderson Haldane o G. G. Simpson.

Esta combina e integra: la teoría de la evolución de las especies, la teoría genética, la mutación aleatoria (como fuente de variación) y la genética de poblaciones con el fin de encontrar la relación entre la unidad de la evolución (genes) y el mecanismo de evolución (selección natural).

Esta teoría pudo ser desarrollada gracias a los avances en genética, sistemática y paleontología.

Aunque también presenta pruebas embriológicas, bioquímicas, anatómicas, biogeográficas.

Base Darwinista

Como ya hemos mencionado antes el neodarwinismo es, esencialmente, la fusión de la teoría de la evolución formulada por Charles y Darwin y la teoría genética. Esta se basa en una serie de principios básicos:

-Las formas de vida evolucionan; estas están sometidas a un cambio continuo, de organismos simples a organismos complejos, mientras que unas se originan y otras se extinguen. El proceso de la evolución es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos o cambios súbitos.

-Todos los organismos se encuentran emparentados y pueden remontarse a un antepasado común, el origen único de la vida.

--La selección natural, es el principio bajo el que desarrolla toda la teoría. Existe una  gran diversidad de individuos dentro de cada especie, que dan lugar a la variabilidad. Debido a la elevada capacidad reproductiva de los seres vivos se establece la lucha por la vida en la que se compite por el alimento y la reproducción.

- En la lucha por la supervivencia: los individuos que han nacido con modificaciones espontáneas favorables para hacer frente al medio y sobrevivir dejarán mayor descendencia, a la que transmitirán estos cambios ventajosos  prolongándose de generación en generación. Mientras que los menos adaptados serán eliminados.

Principios Básicos

El neodarwinismo o teoría sintética de la evolución se apoya en una serie de principios:

-El proceso evolutivo no actúa sobre los individuos como unidad, sino sobre las poblaciones.

-En estas  poblaciones existe una variabilidad genética entre individuos, motivada por: Las mutaciones (cualquier cambio en la secuencia de un nucleótido o en la organización del ADN de un ser vivo) que producen una variación en las características de este, dando lugar a las diferencias entre individuos. Aunque la mayoría de estas son perjudiciales, algunas son neutras o incluso beneficiosas según las condiciones del medio.

Estas mutaciones permanecen en el ADN  y  mediante las recombinaciones genéticas en la meiosis y la reproducción sexual (separación y unión al azar de los cromosomas), se transmitirán a las siguientes generaciones dando lugar a esa variabilidad.

-La selección natural actúa como base evolutiva. Así, los genotipos más favorables para la especie perdurarían (mayor descendencia) y aumentaría su frecuencia estadística, mientras que los genes que se presentan sin ventajas desaparecerían de la población.

Cuando hay poblaciones aisladas pueden dar lugar a especies diferentes.

- La evolución es un cambio gradual en las especies.

Pruebas paleontológicas

Esenciales para demostrar un proceso de cambio, lo hacen mediante la presencia de restos de flora y fauna que no han perdurado hasta nuestros días y que son distintos a las especies actuales, así como su distribución en los estratos. Si todo ser vivo procede de otro ser vivo, habrá que admitir que las especies actuales proceden de otras especies biológicas. Existen dos pruebas especialmente importantes:

Series filogenéticas Un buen ejemplo es el caso de la evolución del caballo su historia está bien documentada y el registro fósil muestra con claridad una reducción progresiva del número de dedos y un aumento en el tamaño.

Formas intermedias Se trata de los fósiles que presentan características intermedias entre dos clases diferentes de seres vivos actuales, nos demuestran las relaciones de parentesco evolutivo existente entre ellos. El fósil Archaeopterix, presenta una forma intermedia entre los reptiles y la de las aves actuales.

Pruebas anatómicas

Se basan en el estudio de la anatomía comparada,  investiga las homologías o similitudes estructuradas heredadas por lo organismos tanto en su esqueleto como en cualquier otro órgano.

 Los órganos homólogos son aquellos que tuvieron un mismo origen pero que se han ido diferenciando como consecuencia de las diferentes funciones, debido a la divergencia adaptativa. Es el caso de las extremidades de los vertebrados. Ejemplo: las extremidades de un caballo, un topo, un murciélago, una ballena y un ave.

Los órganos análogos: Se basan en patrones anatómicos que han tenido éxito en un medio concreto y por lo que varias especies que deben adaptarse al mismo, pese a la gran diferencia evolutiva, lo imitan..

Los órganos vestigiales: Se trata de órganos que aparecen en antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las generaciones dejaron de ser útiles. Como el apéndice y el coxis en los seres humanos.

Pruebas embriológicas

El científico alemán Ernst Haeckel estudió las fases tempranas del desarrollo embrionario en diferentes organismos. Apreció que especialmente  los embriones vertebrados eran muy similares y conforme se desarrollaban se iban diferenciando, hasta dar el mamífero, ave, etc. Lo cual refleja un mayor grado de parentesco evolutivo. En base a estas pruebas  propuso el “principio de recapitulación”, que afirma que el desarrollo embrionario de un animal resume el desarrollo evolutivo de la especie.

Pruebas biogeográficas

Se basan en el hecho de que no exista una presencia uniforme de especies en todo el planeta y explica que especies de distintos continentes tengan tantas similitudes, ya que ambos tuvieron un origen común. Debido  a la evolución de que las barreras geográficas, los mecanismos de locomoción o dispersión estas han quedado aisladas geográficamente entre sí, por ejemplo, impidiendo su distribución, a pesar de que existen hábitat apropiados para su desarrollo, como es el caso de los mamíferos placentarios en Australia.

Pruebas Bioquímicas

Se basan en que el análisis de los distintos tipos de organismos pone de manifiesto homologías de carácter bioquímico, demostrando la existencia de  ancestros comunes para los seres vivos actuales. El origen común de todos los seres vivos se pone de manifiesto al comprobar que todos poseen los mismos componentes químicos (carbono, oxígeno...); los orgánulos están en todas las células...; todas las proteínas están formadas por los mismos veinte aminoácidos; todas las moléculas de ADN son secuencias de los mismos cuatro nucleótidos; y el lenguaje utilizado por el ADN para nombrar a cada uno delos aminoácidos es el mismo para todos los aminoácidos

Pruebas serológicas

Consisten en el estudio comparado de las reacciones de aglutinación de la sangre en los distintos órganos. La introducción de un sangre de un individuo en un organismo de distinta especie, da lugar a la producción de anticuerpos, que se pueden unir a los moléculas de la sangre recibida en una reacción que se llama  aglutinación, cuya intensidad depende del grado de parentesco evolutivo entre las especies, más intenso cuanto más cercana evolutivamente.

Pruebas genéticas

El análisis de la composición del ADN, demuestra la similitud de todos los seres vivos y su origen común. El hecho de comparar secuencias de nucleótidos en el ADN de especies diferentes, puede proporcionar información sobre su parentesco evolutivo. Cuanto mayor sea su este, mayor será la semejanza de las secuencias. Un estudio comparativo de los genomas muestra concordancias sorprendentes entre las especies. El ejemplo que mejor se conoce es el humano: la posibilidad de encontrar secuencias similares a una secuencia del genoma humano es del 100% respecto a los chimpancés, del 99% respecto a los perros y ratones, del 75% respecto al pollo, y del 60% respecto a la mosca de la fruta.

Historia

El neodarwinismo fue formulado inicialmente en la década del 30 del siglo XX pero hoy en día también se conoce por este nombre a la síntesis evolutiva moderna, la cual tiene algunas diferencias respecto del neodarwinismo original. Realmente, ambas se tratan de actualizaciones de la teoría darwinista.

La explicación para el origen de la biodiversidad era una de las lagunas de la teoría propuesta por Darwin y por lo tanto una de las razones por las que algunos criticaban su trabajo. Su teoría no era plenamente aceptada, había que buscar otras o completar la suya.

•          El neodarwinismo se sostiene en los trabajos de Darwin y Mendel. Aunque éstos eran contemporáneos no hay constancia de que coincidieran en persona. No obstante, entre los dos sentaron lo que hoy conocemos como las bases de la biología moderna.

•          A diferencia de Darwin, Mendel no gozaba de gran prestigio por lo que su obra tardó en ser redescubierta (1900).

El trabajo de Thomas Hunt Morgan (1866-1945) con la mosca de la fruta, proporcionó una conexión muy importante entre la biología experimental y la evolución, y también entre la genética mendeliana, la selección natural y la teoría cromosómica de la herencia.

Varios genéticos (entre ellos Ronald A. Fisher) pasaron a demostrar matemáticamente que la selección natural, actuando de forma acumulativa sobre pequeñas variaciones, puede producir cambios importantes. Sus trabajos brindaron una estructura teórica para la integración de la genética con la teoría de Darwin sobre la selección natural.

Un alumno de Morgan, Theodosius Dobzhansky, aplicó la teoría cromosómica de Morgan y la matemática de la genética de poblaciones a poblaciones naturales de organismos, en particular sobre poblaciones de Drosophila melanogaster. Su trabajo ”Genetics and the Origin of Species” se suele considerar como el primer trabajo maduro del neodarwinismo. Este trabajo, junto con los de Ernst Mayr (Systematics and the Origin of Species – sistemática), G. G. Simpson (Tempo and Mode in Evolution – paleontología) y G. Ledyard Stebbins (Variation and Evolution in Plants – botánica), están considerados como los cuatro trabajos canónicos de la síntesis moderna.

En 1942, Huxley acuñó los términos síntesis evolutiva y síntesis moderna en su trabajo ”Evolution: The Modern Synthesis”.

¿Qué aportó cada uno?

Dobzhansky propuso que la evolución puede percibirse como un cambio de frecuencias génicas en el seno de una población. Realizó grandes aportaciones a la comprensión de la forma en que pueden actuar los diferentes tipos de aislamiento en el proceso de especiación. Su trabajo se basó en la genética descubierta por Mendel para solucionar el problema más grande de la teoría darwinista, el modo en que integró a ambos se convirtió en la base de la biología moderna. La teoría moderna se estableció en 1937 gracias a él.

Mayr expone dos nociones que permiten comprender cómo se forman las nuevas especies: el concepto biológico de especie y el modelo de especiación geográfica.

Simpson aplicó a los fósiles las ideas de Dobzhansky.

Con el descubrimiento en 1953 de la estructura del ADN por Watson y Crick, se produjo una verdadera revolución de la genética contribuyendo a una visión más completa del proceso de evolución.

La síntesis evolutiva moderna siguió desarrollándose y refinándose tras su establecimiento inicial. El trabajo de W. D. Hamilton, George C. Williams, John Maynard Smith y otros, condujo al desarrollo de la visión de la evolución centrada en los genes durante los años sesenta.

La síntesis actual ha extendido el ámbito de la idea darwinista de la selección natural, concretamente para incluir los descubrimientos científicos posteriores y conceptos desconocidos para Darwin como el ADN y la genética, que permiten análisis rigurosos, en muchos casos matemáticos, de fenómenos como la selección de parentesco, el altruismo (fenómeno por el que algunos genes o individuos de a misma especie benefician a otros a costa de sí mismos) y la especiación.

Teorías alternativas

En el mundo científico hay una controversia surgida por la falta de registros fósiles que aseguren el gradualismo evolutivo. El saltacionismo explicaba esto defendiendo la evolución a saltos. Más recientemente apareció la Teoría del equilibrio puntuado, que decía más o menos lo mismo: en la evolución se alternan momentos en los que los organismos no se modifican  y etapas de improvisadas aceleraciones que conducen a la aparición de nuevos grupos. Según los partidarios de esta teoría (como Niles Eldredge y Stephen Jay Gould) el registro fósil está completo y refleja con fidelidad la evolución, en la cual se dan abruptas apariciones de nuevas especies.

La Teoría neutralista considera que no todo ocurre por selección natural. Habla de una selección neutral en la deriva genética, que se produce cuando las mutaciones no suponen una ventaja o desventaja, por lo que el factor que determina su difusión en una especie es el azar.

La epigenética centra su atención en todos aquellos mecanismos no genéticos que alteran la expresión génica. Por tanto, lo que hace es revalorizar el papel del medio ambiente en los procesos evolutivos y pone de nuevo en consideración las ideas de Lamarck aunque con una interpretación nueva en claves de genética.

La teoría sintética no da una explicación satisfactoria a algunos procesos biológicos, sin embargo sigue siendo la teoría más aceptada en el ámbito científico y los desacuerdos son sólo nuevas ideas sobre puntos específicos que no rebaten la teoría en su totalidad.

Lynn Margulis va más allá proponiendo que la teoría de simbiosis es la fuente principal de la variación heredada, mediante la cual se combinan genomas enteros. Sin embargo, esta teoría suya no comparte el mismo reconocimiento que la de la simbiogénesis.